ボビーになる人は代理人の一人くらいいるもんです。

ユルゲン・クロップは、ＡＳローマとの“最高の”チャンピオンズ・リーグの一戦を称えたものの、今シーズンのリヴァプールにはまだ非常な重要な３試合を残していると語りました。

Ｑ．“最高の”一戦だったのでは？

「そうだね。まず私はやらなければならないことがあって、それは簡単なことだよ。ローマを大絶賛するということさ－凄いパフォーマンス、凄いカムバックだったし、物凄い勇敢なフットボールだった。相手がリスクを冒してやって来ることは明らかだったし、我々はそれに対して完璧な形で先制ゴールを決めて相手を痛めつけた訳だ。我々は自分たちだけで相手に最初のゴールを与えてしまった。もちろん、不運だったし、ちょっとしたドタバタ劇だった。それから我々は２ゴール目を決めた。だが、３ゴール目を決めて試合を終わらせてしまわない限り、相手がまさに同じような形で反撃してくることはハッキリしていたんだ。」

「試合中でリズムが崩れることはほとんどなかったし、我々は再び試合をコントロールした。だが、特に激しい時間帯には素晴らしいカウンター攻撃ができたんだが、それをフィニッシュまで持っていくには忍耐強さが十分という訳ではなかった。我々はそれをやらなかったことで試合はオープンなままで、そうなると何だって起こり得るんだ。３人のミッドフィルダーはかなり孤立してしまっていた。１－０となった後で、これはプランにはなかったんだが、相手にペースをちょっと与えてしまった。相手は４人が残って、こちらは３人だったんだが、これはプランにはなかった。それじゃピッチが広すぎるからね。そうなると相手はパスができて、こちらは走らなければならない。相手はボックス内でそういうシチュエーションを作っていたし、我々はあまりに深く守ることになってしまった。こういった試合では、相手は２０回はオフサイドになっていたはずだったんだ。まぁそれが試合のあらましだね。」

「相手は距離のあるところから３ゴール目を決め、４ゴール目はペナルティだった。ペナルティのシチュエーションについて何度か聞かされたんだが、ここに来るまでに私は観ていないんだ。これほど本来の我々よりも良くなかったのは初めてのことだったんだよ。だから、我々には運が必要だったし、それがあったという訳だ。だが、ここまでのチャンピオンズ・リーグ全体を考えれば、間違いなく決勝進出に値していたさ。試合前にも言ったことだが、ローマだってそれに値していただろう。」

「両チームにとっては、延長まで行って２度１５分プレイするとなったらクレイジーだったろうね。そうなったら何が起こったか見当もつかないね！本当にクレイジーだよ。アグリゲートで７－６というのもクレイジーさ。だってクレイジーだろ？我々は予選からこのコンペティションに参加して、今じゃ決勝だ。選手たちに本当に本当に満足しているし、クラブにとっても本当にハッピーだし、我々のファンにとっても本当にハッピーだろう。ここまでファンタスティックな道程だったし、今度はキエフへ行く訳だ。クレイジーに聞こえるね－だが、事実さ。」

Ｑ．レッズの決勝進出にはどういう意味があるでしょう？

「我々はリーグカップ決勝に進んで、そこで勝つことができなかった。それ以来、皆さんは街中で“決勝に連れて行ってくれてありがとう”とは言ってくれないんだ。ヨーロッパ・リーグ決勝に進んだこともあるんだがね。ただ、そういった試合の後で私がトロフィーを目にすることはなかった。メルウッドには銀メダルは掛けてもらえないんだ。残念なことだがね。まぁそういう試合なんだ。だから、まだやるべき仕事があるんだが、そういうものさ。決勝に進むことは本当に素晴らしいことさ－私も何度か経験している－だが、優勝と言うのはもっと素晴らしいことだよ。我々はその為に準備するよ。」

「このコンペティションにおいてレアル・マドリーよりも経験があるはずがないさ。あのチームの８０％が過去５年で４度の決勝戦でプレイしていると思う－そういう選手がまだ一緒にやっているんだ。だから、経験について話すのであれば、相手には経験があり、我々にはないということになる。だが、我々は本当に気合を入れて臨むつもりだ。君らが想像できるようにね。我々はその試合を楽しみにしているが、その前に我々はプレミア・リーグでもう２試合チャンピオンズ・リーグ準決勝みたいな試合をプレイしなければならない。それが最初にやる仕事だよ。その後で決勝に向けて２週間の準備をするし、その時間を活かすつもりだ。」

Ｑ．リヴァプールにとっても驚きでしたか？

「私も何度かチャンピオンズ・リーグに出場してきた。レアル・マドリーだとかバルセロナ、バイエルン・ミュンヘンでもなければ、チャンピオンズ・リーグ決勝を計画しておくことなんかできないさ。彼らは４強の常連だ。そこへ辿り着くのは彼らにとっても普通のことじゃないだろうが、我々にとってよりはずっと普通のことだろうね。我々は予選からプレイしなければならなかった。ホッフェンハイムと対戦したんだ。だが、このコンペティションのことも、このコンペティションで行われるフットボールが我々に合っていることも分かっていた。我々にとってはそれほど悪いことじゃないのは確かだ。それでもまだ選手たちは仕事をやらなければならなかったんだ。」

「これまでのところそれは難しいものだったよ。ホッフェンハイムとは２試合やった。それから、我々はグループ・ステージを良い形で戦っていったが、最終節のスパルタク・モスクワ戦は勝たなければならなかった。我々はそこで印象的な勝利を収めた。それから、ポルトを相手に５－０で勝利したが、あれは奇妙だったね。それから、マンチェスター・シティ戦。あれは難しいものだった。そしてローマだ。改めて最大限の賞賛をローマとエウゼビオ・ディ・フランチェスコに送りたい。凄い仕事ぶりだよ。彼らは本当に良いフットボール・チームだし、本当に良いフットボールをしていた。多くの人がイングランド・フットボールが世界で最高だって話をしているし、それは正しいのかもしれないが、今のイタリア・フットボールのチームはどうだい。ユベントスはレアル・マドリーを追い詰めたし、ローマも我々を追い詰めた。本当に大きな賞賛を送りたいね。」

Ｑ．シーズンの残りにつ
いてはいかがでしょう？

「我々は現時点で世界のフットボールで最も幅広いスカッドを持っているだろうか？ノーだ。我々はそんなものは持っていない。だから、かなり難しいだろうね。こんなグループが決勝まで進むなんて異例なことさ。我々はシーズン中あらゆる打撃を負ってきた。あらゆる打撃というのは、マズい時に怪我をしてしまうとかそういったことだ。本当に難しいね。それでも我々はまだ続けていかなければならない。来シーズンのチャンピオンズ・リーグ出場権を既に手にしているとは今はまだ言えないんだからね。週末のチェルシー戦は我々にとっては驚くほど重要な試合だ。今夜は選手たちに捧げたい。クールだった。彼らはアルコールを口にしないんだが、もう少し夜更かしするだろうね。それで明日リカバリする。」

「それからチェルシーへ行って、改めて、すべての為に噛みついて戦うことになる。それが人生さ。ブライトンとの試合までには１週間あるが、これもまたとても重要なものだ。我々が素晴らしいフットボールをやっているからといってチャンピオンズ・リーグ決勝に進むことはできない。常に他のチームよりも良いフットボールができていたからといってもだ。そんなことは不可能だし、時には苦しまなければならないんだ。そういうものだし、それは問題はないさ。そうさ。我々にはそういった時があった。だが、試合は観たとおりだ－他にもあらゆる瞬間があった。後半でさえそうさ。それは我々が試合を終わらせなかったからさ。だから、相手はあんな風にやり続けることができたんだ。３ゴール目を我々が決めていればね。それは可能だったんだが、そうすれば試合を終わらせられただろう。だが、我々はそれをしなかったんだ。それは我々のせいさ－だが、批判すべきことだろうか？ノーだ。選手たちはずっと限界を超えている。ずっとだ。それを私は本当に誇りに思っている。我々はそれをもう３試合やらなければならないし、そうすれば来シーズンのチャンピオンズ・リーグでもプレイできるようになる。我々は決勝では良い対戦相手になれるし、まず第一にやらなければならないことだ。それからどんなことが起きるのか見てみることになるのさ。」

Ｑ．サディオ・マネにとってはリヴァプールでのベスト・ゲームでしたか？

「いいや、そんなことはない。クラブにとって彼のベストという訳じゃなかったよ。サディオ・マネは並外れた選手だし、信じられないくらい重要な存在だ。サディオだけでなく、モーやボビーだけでも、最終ラインだけでもない．．．今夜は３人のミッドフィルダーがベスト・プレイヤーだったと本当に思うよ。彼らはマージー川くらい広いギャップを埋めなければならなかったんだ。そんなことは実際には不可能さ。我々はもっと良いプレイができる。だからサディオも－そりゃ凄いプレイだったし、１ゴール決めたし、良いシチュエーションに本当に関わっていたさ。だが、すべてのカウンター攻撃では、モーやボビー、サディオならもっと上手くやれることを我々皆が知っている。我々は十分と言えるほど忍耐強くはなかった。改善の余地はあるし、そのことは問題ない。我々は短期的にも将来的にも改善していかなければならない－我々はできるさ。彼はチームの本当にとても重要な一員だ。彼のことは大好きだし、彼はもっと良いプレイができるよ。」